连日来，随着千垛菜花旅游季大幕开启，位于兴化里下河国家湿地公园的东罗鸟类观测点热闹非凡。站在观测塔上眺望，湿地公园风光尽收眼底。
经过多年创建，2022年江苏兴化里下河国家湿地公园（试点）通过验收，正式成为国家湿地公园。目前，里下河国家湿地公园已完成自然修复工作，将继续进行湿地公园二期建设，向李中水上森林西北侧扩建。
2017年4月，省委、省政府将兴化列为全省生态经济示范区发展区域，要求把里下河尤其是兴化建设成为江苏的“大公园”。从此，兴化市开启了“大公园”建设之路。
大公园怎么建？兴化市委、市政府认为，建设“江苏大公园”，就是要走出一条生态环保、旅游兴旺、共建共享、百姓小康的全域旅游创建之路。
以景区为“引擎”，打造旅游项目集群
黄灿灿的菜花，孕育的不只是颗粒饱满的菜籽，更孕育了兴化旅游大产业。
以2023年中国·兴化千垛菜花旅游节为例。在一个多月的时间里，各类旅游、经济、文化活动陆续开展，交上了一份高分“水乡答卷”。兴化市各旅游景区接待游客60万人次，实现旅游门票收入3118万元。其中，千垛景区日均接待游客上万人，共计接待游客36.5万人，比2019年同期增长37.7%。
围绕生态旅游景区建设，兴化市注重抓旅游项目的开发、建设、推介。千垛景区立足水乡独特的自然垛岸、顺应农民种植油菜的习惯、植入创意创新元素，打造的旅游项目已成为兴化最靓丽的生态名片。李中水上森林景区是人工森林“围林”而成的生态景区，也是迄今省内面积最大的人工生态林。
以千垛景区、水上森林景区为“引擎”，兴化市着力抓好旅游项目招商，打造景区集群。金东门景区、乌巾荡景区、陈堡草荡、徐马荒生态湿地等文化旅游项目相继建成。截至目前，该市已成功创建国家4A级旅游景区2家、3A级景区5家、省级生态旅游示范区1家、省星级乡村旅游点13家。
兴化还积极打造特色田园乡村，将景区向村庄延伸。截至目前，已创成省特色田园乡村23个，形成了遍布市域的生态宜居美丽乡村梯队。
大公园的打造离开不开城市建设。兴化实施了以昭阳湖为代表的一批“点靓”工程，实现“建筑可以阅读、街道可以漫步、文化可以感悟、城市很有温度”。眼下，兴化正按照“城市更新”行动计划，对金东门、水西门、银北门，以及明清一条街、文峰塔、龙津河、昭阳陵等系统规划，逐步恢复昭阳十二景，打造城区水路夜游项目，串珠成链，既引景入城、引客入城，又以景化人、以文化人，最终让兴化引人入胜。
加强软硬设施建设，构筑“全域服务”
“上个厕所，也是一种享受。”在水上森林景区游玩的外地游客王女士说。
王女士点赞的是水上森林景区的一座旅游厕所。该厕所设置了椅子、小卧床等设施。小卧床既可方便哺乳期妇女如厕，还能方便如厕者搁置衣物。目前，兴化市共新建改建A级旅游厕所36座，其中3A级旅游厕所6座。
灿若星辰的“大公园”项目星罗棋布，需要提升软硬设施配套服务，才能更好地彰显其魅力，发挥其效应。为此，兴化市党政统筹，加大资金投入，着力在配套完善上下功夫。
推进旅游服务中心建设。该市在城区高速出口处的兴化大道地段，投入4000万元规划建设综合性、现代化的全域旅游服务中心。
提升内外交通出行环境，“十三五”以来，该市以“立体交通”为目标，投入170亿，全力规划打造通用机场、城际铁路、高速公路以及一批重点交通工程，一批对外交通工程和重点景区连接线竣工投入使用。建成100公里一级公路标准的环城旅游风景廊道，完成兴泰高速、英武大道、菜花大道、李中水上森林——徐马荒连接线、平旺湖通湖大道等一批交通项目，营造全域旅游的交通环境。
推进全域旅游必须构建安全放心旅游环境，兴化创新体制机制，组建旅游巡回法庭、旅游警察中队、旅游市场监管分局，率先在全国建立起旅游商品无理由退换制度，有力提升了兴化旅游形象。
发展特色产业，构建“接二连三”农业全产业链
3月20日一大早，沙沟镇古镇旅游服务公司将20盒包装精美的“金沙小龙虾”，送上开往无锡水产品市场的物流车。
“这是无锡游客顾先生购买的。”沙沟镇古镇旅游服务公司总经理石勇说，沙沟小龙虾是藕虾共生养殖，生态健康，每年外销礼盒1500份左右。
与沙沟小龙虾一样，“兴化大闸蟹”“兴化大米”“垛田龙香芋”等特色农产品，也都升级为旅游产品，获得旅游红利。与此同时，乡村的民宿、农家乐也火起来了。2022年，兴化市文旅行业从业人员达6万余人，年营业收入逾百亿元，获评江苏省文化和旅游产业融合发展示范区。
2017年，兴化确立了打造千亿级健康食品产业集群的目标，并规划建设“中国唯一、世界第一”的调味品产业集聚区。策应“品蟹赏菊”旅游季，该市连续举办四届全国调味品行业发展大会，并组建兴化市调味品行业协会。同时，借助春季菜花旅游季招引项目落户，通过“借梯登高”，兴化调味品集聚区迅速在全国打响名气。
兴化市委书记陈锋剑表示，调味品产业是兴化农旅融合“长”出来的产业，随着“大公园”和生态旅游业发展，调味品产业会更快发展。兴化提出，力争到“十四五”期末，调味品产业集聚区达成“吸引企业300家以上、形成销售500亿元以上、利税50亿元以上”的发展目标。